SUPERLITE TEAM – Dirt & MOTO Magazine

掲載日：2013年04月30日　　取材・写真・文／やかん

比類なきカーボンテクノロジーで武装した純レースBIKE

　メリダ26インチMTBハードテールシリーズ、『O.NINE』のフラッグシップモデル。試乗BIKEはぼくの体格には明らかに大き過ぎるのですが、当日は小さなサイズの用意がなくそれでもどうしてもその最高峰に跨ってみたく、合わないのを承知でお借りしました。

　スペックは、メリダワールドチームライダーのホセ・ヘルミダ選手が優勝した時に駆っていたBIKEと同等で、ひとつ下のランクになるPRO TEAM ISSUEとはフレーム構造がやや異なります。41cmモデルでの完成車重量はなんと8.3kg（！）となり、ギアも2×10の仕様になります。

　このBIKEの乗車の印象も、「とにかく軽い」。そして、フレームの質量配分に偏りがなく、身体の動きにBIKEが素直に応えてくれます。あまりにも、自分の意思に精確に素速く追従してくるので、まるでBIKEという質量物が身体の下に存在しないような感覚になります。微細なコントロールが要求されるテクニカルセクションでも、ライダーの意思そのままに動いてくれます。BIKEが何か不要な動きをしたり、ライダーの意思を阻害するような事を一切しないのです。フロントギア板が2枚だけのコンポーネンツは、コースシチュエーション、ライダーのパワー、慣れによって気にならなくなりそうなレベルで、特別な違和感は感じません。PRO TEAM ISSUE同様に、軽さだけでないフレームのとても伸びやかな反応も好印象で、やはり他のメリダBIKEに較べ、2つぐらい重いギア（リア）が使えました。それに加えて、本機はペダリングする歓び、爽快感までもを感じました。非常に伸び伸びとした特性を持っているのです。

　サイズの合わないフレームでこの印象ですから、これがジャストサイズだったらどのような事になっているのか、想像しただけで身震いします。このBIKEと同じ技術を使って作られた29インチモデルが同社にはあり（BIG.NINE CARBONモデル）、しかし当日ぼくが乗れるサイズがやはりなく、余計に「このポテンシャルで29インチにも乗ってみたい！」と強く感じました。メリダは古くからあるメーカーなのでアルミフレームの技術やノウハウの蓄積に一日の長があるのは分かっていましたが、カーボンの技術もとても高いのだ（才能がある）、と確認できた1台でもありました。